RADARCIREBON.TV – Pelatih tim nasional U23 Thailand, Thawatchai Damrong-Ongtrakul, secara terbuka mengakui keterkejutannya setelah mengetahui tim asuhannya harus kehilangan hingga 10 pemain kunci menjelang tampil di Piala Asia U23 2026 yang akan digelar di Arab Saudi. Situasi ini dinilai menjadi tantangan besar bagi skuad muda “Gajah Perang” dalam menghadapi persaingan ketat di level Asia.
Dalam pernyataannya kepada media, Thawatchai menyebut kondisi ini sebagai pukulan berat bagi tim. Ia awalnya memperkirakan hanya akan kehilangan beberapa pemain, namun kenyataannya jumlah tersebut jauh lebih besar dari perkiraan. Absennya para pemain inti membuat persiapan tim menjadi tidak ideal, terutama dalam membangun keseimbangan permainan dan strategi utama yang telah disiapkan sebelumnya.
Sejumlah pemain penting yang sebelumnya tampil impresif di SEA Games 2025 dipastikan tidak bisa memperkuat tim. Beberapa di antaranya adalah Yotsakorn Burapha, Kakana Khamyok, Seksan Ratree, dan Waris Choolthong. Keempat nama tersebut dikenal sebagai tulang punggung tim, khususnya dalam sektor penyerangan dan lini tengah. Kehilangan mereka jelas berdampak besar terhadap kekuatan U23 Thailand.
Baca Juga:Banjir Bandang Hantam Perumahan Taman Anggrek Plumbon, 20 Rumah AmbrukIndonesia vs Vietnam di Semifinal Piala AFF Futsal U-19 2025: Garuda Muda Siap Tampil Maksimal Demi Final!
Masalah utama yang menyebabkan absennya para pemain tersebut adalah status turnamen Piala Asia U23 yang tidak masuk dalam kalender resmi FIFA. Akibatnya, klub-klub tidak memiliki kewajiban untuk melepas pemainnya ke tim nasional. Meski federasi dan tim pelatih telah melakukan komunikasi dengan pihak klub, upaya tersebut tidak membuahkan hasil maksimal.
Thawatchai menegaskan bahwa kondisi ini memaksanya untuk melakukan penyesuaian besar, baik dari segi pemilihan pemain maupun pendekatan taktik. Ia kini harus mengandalkan pemain-pemain yang relatif minim pengalaman internasional, sambil berharap mereka mampu cepat beradaptasi dengan tekanan turnamen besar.
Saat ini, skuad U23 Thailand menjalani pemusatan latihan di Pathum Thani sebelum bertolak ke Arab Saudi. Sayangnya, tim tidak memiliki agenda laga uji coba internasional sebelum turnamen dimulai. Hal ini semakin menyulitkan proses evaluasi dan pemantapan komposisi pemain inti.
Di Piala Asia U23 2026, Thailand tergabung di Grup D bersama Australia, Irak, dan China. Grup ini dinilai sebagai salah satu grup tersulit, mengingat ketiga lawan memiliki pengalaman dan kualitas permainan yang solid. Meski demikian, Thawatchai tetap menargetkan timnya bisa tampil kompetitif dan berusaha menembus fase gugur.