RADARCIREBON.TV – Panggung megah sepak bola Asia untuk kelompok umur di bawah 23 tahun kembali menyapa para penggemar kulit bundar di seluruh penjuru benua. Namun, ada pemandangan yang terasa sangat kontras dan menyisakan kekecewaan mendalam bagi publik tanah air. Turnamen bergengsi Piala Asia U-23 2026 yang akan segera melangsungkan sepak mula atau kick off di Arab Saudi dipastikan berjalan tanpa kehadiran bendera Merah Putih. Timnas Indonesia U-23 yang pada edisi sebelumnya sempat mengejutkan Asia dengan menembus babak semifinal, kini harus puas menjadi penonton layar kaca setelah gagal melewati fase kualifikasi yang begitu sengit.
Ketidakhadiran skuad Garuda Muda di turnamen ini tentu sangat disayangkan, mengingat momentum kebangkitan sepak bola nasional sedang berada pada tren yang positif. Kegagalan di babak kualifikasi, terutama setelah kekalahan tipis dari Korea Selatan di laga penentuan, menjadi tembok penghalang bagi langkah anak asuh Shin Tae-yong untuk kembali bersaing di level tertinggi. Meskipun demikian, roda kompetisi terus berputar. Arab Saudi sebagai tuan rumah telah menyiapkan segala fasilitas mewah dan stadion kelas dunia di kota Jeddah dan Riyadh untuk menyambut enam belas tim terbaik yang berhasil mengamankan tiket ke putaran final.
Pertandingan pembuka yang dijadwalkan berlangsung pada awal Januari 2026 ini akan menjadi ujian awal bagi negara-negara unggulan seperti Jepang, Korea Selatan, dan tentu saja sang tuan rumah, Arab Saudi. Persaingan di babak grup diprediksi akan berjalan sangat ketat sejak peluit pertama dibunyikan. Grup A yang dihuni oleh tuan rumah bersama tim kuat Vietnam, Yordania, dan tim debutan Kirgistan, akan menjadi pusat perhatian di hari pertama. Vietnam menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang diharapkan mampu memberikan kejutan setelah Indonesia absen dalam kompetisi kali ini.
Baca Juga:Jelang Laga Panas Persib vs Persija, Persija Terancam Kehilangan 5 Pemain AsingGubernur DKI Jakarta Pramono Anung Beri Pesan Tegas Jelang Laga Persib vs Persija
Bagi Arab Saudi, status sebagai tuan rumah memberikan beban sekaligus motivasi besar untuk merebut kembali gelar juara di hadapan pendukung sendiri. Mereka telah melakukan persiapan matang guna memastikan piala tetap berada di tanah semenanjung. Di sisi lain, tim-tim raksasa Asia Timur seperti Jepang dan Korea Selatan datang dengan ambisi besar untuk mendominasi turnamen ini. Walaupun Indonesia tidak ikut serta dalam kemeriahan di lapangan hijau kali ini, antusiasme pencinta sepak bola di tanah air tetap tidak surut untuk menyaksikan perkembangan peta kekuatan sepak bola muda di Asia.