Namun, kemenangan atas Bosnia harus dibayar mahal. Balogun diganjar kartu merah selepas melanggar Tarik Muharemovic, sehingga dia dipastikan absen pada laga 16 besar kontra Belgia. Kehilangan pencetak 3 gol di turnamen ini menjadi pukulan telak bagi kubu AS mengingat Balogun merupakan finisher utama dalam skema serangan USMNT.
Pochettino bahkan secara terbuka mempertanyakan keputusan wasit.
“Tidak layak itu diberi kartu merah. Tidak ada niat menginjak lawan. Itu murni situasi normal dalam sepakbola,” kata Pochettino usai pertandingan, dikutip dari Reuters.
Tanpa Balogun, beban mencetak gol akan bertumpu pada Christian Pulisic, Malik Tillman, Weston McKennie, dan Sergino Dest yang aktif membantu serangan dari sektor sayap. Tyler Adams tetap menjadi jangkar lini tengah untuk menjaga keseimbangan permainan.
Baca Juga:Hasil Pertandingan Timnas U17 Indonesia vs Malaysia 1-1: Leg 1 Friendly Match 2026 Berakhir Sama KuatPrediksi Pertandingan Spanyol vs Portugal Babak 16 Besar Piala Dunia 2026: H2H, Live TV dan Siapa yang Lolos?
Berpindah ke kubu Belgia, perjalanan menuju babak 16 besar berlangsung dengan dua wajah berbeda. Kevin De Brunye dan kolega sempat panen kritik setelah bermain imbang tanpa gol melawan Mesir dan Iran pada dua laga awal di fase grup.
Situasi berubah drastis ketika Setan Merah menghancurkan Selandia Baru 5-1 untuk menyegel tiket lolos ke fase gugur dengan status juara grup G. Momentum positif itu berlanjut di babak 32 besar, ketika anak asuh Rudi Garcia menang 3-2 atas Senegal, meski sempat tertinggal 0-2.
Dalam duel 16 besar nanti, USA kemungkinan tetap mengandalkan pressing agresif dipadu transisi cepat melalui Pulisic dan Dest. Sebaliknya, Belgia kemungkinan bakal main lebih sabar saat membangun serangan, memanfaatkan kreativitas De Bruyne dan pergerakan Doku di sisi sayap.
Laga di Stadion Seattle juga berpotensi jadi ajang balas dendam bagi USA yang sempat dihajar 5-2 oleh Belgia dalam laga pemanasan pra-Piala Dunia 2026 pada Maret lalu. Apalagi, penampilan tim berjuluk Setan Merah masih naik turun.
Rekor Head to Head (H2H) USA vs Belgia
Berikut catatan lima pertemuan terakhir USA vs Belgia:
- 28/03/2026: USA 2-5 Belgia (Uji Coba)
- 01/07/2014: Belgia 2-1 USA (Piala Dunia)
- 30/05/2013: USA 2-4 Belgia (Uji Coba)
- 06/09/2011: Belgia 1-0 USA (Uji Coba)
- 13/07/1930: USA 3-0 Belgia (Piala Dunia)