Sementara itu, Skotlandia menjadi salah satu cerita menarik lainnya. Setelah sukses di Euro 2024, mereka kembali tampil konsisten di kualifikasi Piala Dunia. Dengan kolektivitas dan semangat tinggi, Skotlandia berhasil menahan imbang Spanyol dan menumbangkan Norwegia, membuat mereka berpeluang besar lolos langsung jika menjaga momentum.
•Format Baru: Tantangan dan Harapan
Kualifikasi Piala Dunia 2026 membawa format yang sedikit berbeda dari sebelumnya. Dengan jumlah peserta turnamen meningkat menjadi 48 negara, zona Eropa mendapatkan jatah 16 tiket. Namun, persaingan justru semakin ketat karena sistem grup yang lebih kecil membuat setiap kesalahan bisa berakibat fatal.
Juara grup akan lolos otomatis, sementara tim peringkat kedua akan masuk ke babak playoff bersama dua tim terbaik dari Nations League yang belum lolos. Sistem ini menjanjikan lebih banyak laga dramatis dan membuka peluang bagi tim-tim kejutan untuk melangkah ke Piala Dunia.
•Analisis: Kualitas Merata, Dominasi Mulai Tergerus
Baca Juga:Prancis dan Swiss Kian Perkasa: Dua Raksasa Eropa Mantap di Jalur Lolos ke Piala Dunia 2026Klub-Klub Eropa Siapkan Kesepakatan Hak Siar Senilai Rp87 Triliun: Era Baru Bisnis Sepak Bola Benua Biru
Salah satu hal paling mencolok dari kualifikasi tahun ini adalah mengecilnya jarak kualitas antara tim besar dan menengah. Jika dulu laga-laga antara raksasa dan tim kecil hampir selalu berakhir sepihak, kini banyak kejutan yang terjadi. Negara-negara seperti Albania, Georgia, dan Slovakia menunjukkan peningkatan signifikan berkat program pengembangan pemain muda dan pelatih asing berpengalaman.
Pengamat sepak bola menilai bahwa sepak bola Eropa kini memasuki era kompetitif baru. Tidak ada lagi jaminan kemenangan mudah, bahkan bagi tim seperti Inggris atau Prancis. Mentalitas dan konsistensi kini menjadi faktor kunci, bukan hanya talenta individu.
Kesimpulan
•Panggung Akhir yang Menegangkan
Dengan belum ada satu pun negara Eropa yang memastikan tiket otomatis hingga pertengahan Oktober 2025, fase akhir kualifikasi dipastikan akan berjalan menegangkan. Setiap laga berikutnya berpotensi menjadi penentup, baik bagi tim-tim elite yang ingin menghindari playoff, maupun bagi tim-tim kejutan yang bermimpi membuat sejarah.
Satu hal yang pasti: kualifikasi zona Eropa kali ini menunjukkan betapa kerasnya jalan menuju Piala Dunia 2026. Di tengah semakin meratanya kualitas dan meningkatnya tekanan, hanya tim yang paling konsisten dan mental baja yang akan mampu melangkah ke Amerika Utara tahun depan.