RADARCIREBON.TV – Perhelatan Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 telah memasuki fase krusial, ditandai dengan perubahan format besar dan mulai lengkapnya daftar tim yang memastikan diri lolos ke putaran final. Hingga pertengahan Oktober 2025, total 28 negara telah mengamankan tiket ke turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini, meninggalkan 20 slot tersisa yang masih diperebutkan. Sejumlah kejutan dan konfirmasi kekuatan terjadi di berbagai konfederasi, dari dominasi di Amerika Selatan hingga munculnya wajah-wajah baru dari Asia dan Afrika.
Beberapa tim yang baru-baru ini memastikan kelolosan otomatis adalah tim-tim kuat dari berbagai zona. Dari Zona Eropa (UEFA), Inggris menjadi tim pertama yang mengunci slot mereka setelah meraih kemenangan telak di laga tandang. Sementara di Asia (AFC), dua raksasa Teluk, Arab Saudi dan Qatar (juara Piala Asia 2023), berhasil mengamankan tiket otomatis setelah melalui babak keempat kualifikasi yang ketat. Keduanya melengkapi daftar delapan tim Asia yang lolos langsung, bersama dengan Jepang, Iran, Korea Selatan, Australia, Uzbekistan, dan Yordania. Dari Amerika Selatan (CONMEBOL), kualifikasi telah rampung dengan enam tim unggulan seperti Argentina dan Brasil memastikan tempat, bersama Ekuador, Kolombia, Uruguay, dan Paraguay. Zona Afrika (CAF) juga memanas dengan Mesir, Aljazair, Ghana, Senegal, Pantai Gading, Maroko, Tunisia, Tanjung Verde, dan Afrika Selatan telah lolos, menjadikan persaingan di benua hitam sangat sengit.
Proses kualifikasi ini berlangsung sejak September 2023 dan akan berlanjut hingga Maret 2026. Pekan-pekan terakhir di bulan Oktober 2025 menjadi penentu bagi banyak tim di Asia dan Afrika untuk memperebutkan tiket otomatis. Sementara babak play-off antar-konfederasi dijadwalkan akan dimainkan pada Maret 2026 untuk memperebutkan dua slot terakhir.
Baca Juga:Balap MotoGP Australia 2025, Siapa yang Akan Menguasai Phillip Island?Denmark Open 2025: Perjuangan Wakil Indonesia Terus Jadi Sorotan di Odense
Pertandingan kualifikasi dimainkan di berbagai stadion di seluruh dunia sesuai dengan zonanya masing-masing (AFC, CAF, CONMEBOL, UEFA, OFC, dan CONCACAF). Namun, turnamen utamanya sendiri, Piala Dunia 2026, akan diselenggarakan di tiga negara tuan rumah: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, yang ketiganya lolos otomatis.
Kelolosan ini sangat penting karena Piala Dunia 2026 membawa perubahan format signifikan. Untuk pertama kalinya, turnamen akan diikuti oleh 48 tim (naik dari 32), menghasilkan total 104 pertandingan. Penambahan jumlah tim ini memberikan peluang yang lebih besar bagi negara-negara yang sebelumnya sulit lolos, seperti Yordania (Asia) atau Tanjung Verde (Afrika) yang mencetak debut bersejarah mereka. Perubahan ini bertujuan untuk membuat kompetisi lebih inklusif secara global, meskipun juga mengubah struktur babak grup menjadi 12 grup yang masing-masing berisi empat tim, dengan dua tim teratas plus delapan peringkat ketiga terbaik melaju ke babak 32 besar.