RADARCIREBON.TV – Timnas Italia menghadapi ujian terbesar mereka di Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa. Setelah gagal merebut tiket otomatis akibat dua kekalahan menyakitkan dari Norwegia, Gli Azzurri kini harus menempuh jalur yang lebih berat dengan menantang Irlandia Utara pada 26 Maret 2026. Laga ini bukan hanya soal tiket menuju putaran final, tetapi juga momentum kebangkitan skuad Gennaro Gattuso yang performanya sedang dipertanyakan.
Italia sebenarnya sempat diunggulkan di Grup I, namun kekalahan 1–4 dari Norwegia di kandang sendiri menjadi pukulan keras. Erling Haaland dan kawan-kawan berhasil memaksa Italia turun ke jalur playoff, sementara sejumlah perubahan taktik yang dilakukan Gattuso belum menunjukkan hasil maksimal. Meski begitu, sang pelatih menegaskan bahwa persoalan utama timnya tidak terletak pada strategi permainan.
Gattuso berkali-kali menyampaikan bahwa masalah terbesar Italia adalah konsistensi dan mentalitas. Ia menyebut bahwa setiap sistem permainan memiliki kelemahan, dan fokus utama tim saat ini adalah menutup celah yang selama ini menjadi titik rawan. Menurutnya, jika Italia tampil disiplin dan menerapkan instruksi dengan tepat, mereka mampu bersaing dengan siapa pun.
Baca Juga:Daftar 16 Kota Tuan Rumah Piala Dunia 2026 Resmi Dirilis! AS Mendominasi, Meksiko & Kanada Ikut MeriahkanPrediksi Line-Up Timnas Indonesia U-22 di SEA Games 2025: Trio Striker Diaspora dan Peluang Back-to-Back Emas
Meski begitu, rintangan yang akan dihadapi tidak akan ringan. Irlandia Utara adalah lawan yang dikenal dengan gaya bermain keras, fisik, dan pantang menyerah. Mereka bukan tim yang mudah dikalahkan, terutama ketika menghadapi lawan yang sedang dalam tekanan seperti Italia. Gattuso pun mengakui bahwa laga ini bisa menjadi ujian berat bagi Gianluigi Donnarumma dan rekan-rekan.
Untuk bisa melangkah ke final playoff, Italia setidaknya harus memperbaiki beberapa aspek krusial: kedisiplinan bertahan, minimnya kreativitas di lini tengah, serta penyelesaian akhir yang belakangan kerap tumpul. Kekalahan dari Norwegia memperlihatkan bahwa Italia kehilangan fokus pada momen-momen penting, sehingga mereka harus merapikan kembali organisasi tim sebelum duel penentuan nanti.
Rumor yang beredar menyebutkan bahwa Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) mempertimbangkan pemusatan latihan khusus di Coverciano beberapa pekan sebelum pertandingan. Langkah ini dinilai dapat membantu Gattuso membenahi kelemahan yang muncul sepanjang fase grup, sekaligus mengembalikan rasa percaya diri tim.