RADARCIREBON.TV– Sebuah pengakuan mengejutkan datang dari mantan manajer Leeds United, David O’Leary. Pria berusia 68 tahun itu mengklaim bahwa dirinya merupakan “salah satu dari orang-orang terpilih” yang direkomendasikan langsung oleh Sir Alex Ferguson untuk menggantikannya sebagai pelatih Manchester United sekitar 25 tahun silam.
Pengakuan ini muncul lebih dari dua dekade setelah Ferguson secara mengejutkan membatalkan rencananya untuk pensiun pada akhir musim 2001-02. O’Leary, yang kala itu membawa Leeds United ke semifinal Liga Champions, disebut-sebut masuk dalam daftar pendek calon penerus manajer legendaris asal Skotlandia tersebut.
Kiprah O’Leary yang Memikat Hati Ferguson
David O’Leary adalah salah satu manajer muda paling menjanjikan di Premier League pada awal milenium. Prestasi terbesarnya adalah membawa Leeds United menembus semifinal Liga Champions musim 2000-01, sebuah pencapaian luar biasa bagi klub asal Yorkshire Barat itu.
Baca Juga:Tanpa RI, 4 Negara ASEAN Bersatu Bangun Rute Kereta Cepat TerintegrasiShopee Dukung Produk Lokal Pakai Voucher Rp500.000 per Toko
Keberhasilan O’Leary di Elland Road tidak luput dari perhatian Ferguson, yang saat itu mulai mencari penerus yang layak menjelang rencana pensiunnya. Dalam wawancara di acara “Stick to Football” yang dipandu The Overlap, O’Leary buka suara soal ketertarikannya melatih Setan Merah.
“Michael Kennedy, pengacara saya, memang membicarakannya,” kata O’Leary saat ditanya apakah Manchester United pernah menghubunginya.
“Alex (Ferguson) merekomendasikan sekitar tiga orang atau semacamnya. Tidak pernah ada perkembangan lebih lanjut dari itu. Saya salah satu dari yang terpilih,” sambungnya dengan percaya diri.
Ketika Ferguson Batalkan Pensiun
Meskipun nama O’Leary masuk dalam daftar calon, penunjukan tersebut tak pernah terwujud. Alasannya sederhana: Ferguson berubah pikiran. Alih-alih mundur pada tahun 2002, pelatih legendaris asal Skotlandia itu memilih bertahan di bangku cadangan Manchester United selama 11 tahun berikutnya.
Ferguson akhirnya benar-benar pensiun pada tahun 2013 setelah mengamankan gelar Premier League yang ke-13 sepanjang kariernya. Sementara itu, jalan karier O’Leary justru berliku. Ia dipecat oleh Leeds United pada tahun 2002, hanya setahun setelah membawa tim meraih prestasi heroik di Eropa. Saat itu, situasi keuangan klub mulai memburuk dan O’Leary harus menjadi korban.