John Herdman secara khusus memberikan pujian terhadap performa Baker dalam sesi latihan di Gianyar. “Dia (Mitchell) sangat menghargai kesempatan ini dan selalu ingin cetak gol di setiap sesi latihan,” kata John di sela latihan. Pelatih asal Inggris itu juga memuji kedewasaan pemain yang telah memulai kariernya sejak usia 10 tahun bersama Hong Kong Football Club, sebelum berkembang di Australia dan Amerika Serikat.
“Dia mengambil keputusan untuk berkomitmen bagi Indonesia di usia semuda itu menunjukkan kedewasaan yang luar biasa serta komitmen yang besar terhadap Indonesia,” puji Herdman. Baker, yang baru saja dipilih oleh Colorado Rapids melalui MLS SuperDraft untuk bergabung akhir tahun ini, akan menjadi tambahan kekuatan di lini serang Timnas Indonesia. Herdman bahkan berencana merayakan keputusan Baker bergabung dengan Skuad Garuda secara internal.
Target Jelas: Juara, Bukan Sekadar Finalis
Dengan segala dinamika yang terjadi, semangat skuad Garuda untuk meraih gelar juara Piala AFF 2026 tak pernah surut. Pemain Timnas Indonesia, Thom Haye, dengan tegas menyatakan bahwa timnya datang ke turnamen ini dengan satu misi: menang. “Sudah sangat jelas, kami bertanding untuk menang. Itu fokus utamanya. Kami tidak takut bilang itu karena kami sudah banyak main di final,” kata Haye di sela pemusatan latihan.
Baca Juga:Berapa Harga Tiket Timnas Indonesia Fase Grup Piala AFF 2026? Inilah Rincian dan Cara MembelinyaResmi Jadi WNI! Mitchell Lee Baker Siap Perkuat Timnas Indonesia, Erick Thohir Beri Pesan Khusus
Penegasan itu sekaligus menjadi jawaban atas catatan sejarah Indonesia yang selalu menjadi langganan runner-up. Sejak pertama kali digelar pada 1996, Indonesia belum pernah sekalipun meraih gelar juara Piala AFF, meski telah berkali-kali tampil di partai puncak. Haye menegaskan seluruh pemain bekerja keras untuk memastikan tim solid demi meraih gelar juara di ajang bergengsi tingkat Asia Tenggara tersebut.
Indonesia tergabung di Grup A bersama Kamboja, Singapura, Vietnam, dan Timor Leste. Laga perdana Garuda akan berlangsung pada Senin (27/7) di Stadion Pakansari, Bogor, menghadapi Kamboja. Haye menekankan bahwa timnya fokus pada persiapan sendiri dan tidak memikirkan lawan lain, melainkan berusaha tetap bugar dan siap khususnya untuk laga pertama.